Le temps du Tango / Paris Canaille / Le piano du pauvre / Les poètes
La mauvaise graine - 1959
Au même moment, il fait la rencontre de Madeleine Rabereau. Elle devient sa compagne puis son épouse en 1952. Elle devient également son mentor et influe sur ses choix artistiques. Grâce à son soutien, il fait des choix judicieux et signe bientôt chez Odéon, maison de disques dans laquelle il enregistre ses premiers succès. Ses titres remportent le prix de l’Académie Charles Cros et il fait enfin un triomphe, à 40 ans, avec "Paris Canaille", déjà popularisé par Catherine Sauvage. La profession commence à s’intéresser à lui. En mai 1954, son premier Olympia, en première partie de Joséphine Baker, est remarqué par Bruno Coquatrix, patron de la salle parisienne. Ce dernier le reprogramme en tête d’affiche du 10 au 29 mars 1955.
Dès lors, il enchaîne les tours de chant et pénètre pour la première fois à Bobino en janvier 1958, salle qu’il retrouvera à plusieurs reprises en 1965, 1967, 1969 et 1970. Son succès se confirme lors de son récital à l’Alhambra, en 1961.
C'est le printemps / La solitude
Le poète malheureux
Ferré et Dimey
Léo Ferré est un également un poète. Tout au long de sa vie, il publie plusieurs recueils. Poètes vos papiers, paru en 1956, est l’un des plus importants car il intègre "La mémoire et la mer", qu’il découpera plus tard en plusieurs textes pour les mettre en musique. Cette passion le conduit à composer des airs sur des chefs d’oeuvre de poètes célèbres. Léo Ferré chante au détour d’un album Les fleurs du mal de Baudelaire. En 1960, il rejoint la firme Barclay et consacre son premier album aux Chansons d’Aragon. Pendant plus d’une décennie, il enregistre sur ce nouveau label ses plus beaux succès dont "Jolie Môme" et "Paname". Il se produit sur l’ABC en 1963.
Pour se reposer, il acquiert une propriété dans le Lot. Celle-ci devient son refuge. Il s’y retrouve pour écrire des poèmes et composer, entouré d’animaux de ferme et d’une chimpanzée qu’il adopte et prénomme Pépée. Mais cette retraite dans le château de Perdrigal ne dure pas. Le couple, qu’il forme avec Madeleine Rabereau, s’isole sur lui-même et ne se comprend plus. Léo rencontre une nouvelle femme, Marie-Christine, ce qui provoque la colère de Madeleine. Le 7 avril 1968, elle donne l’ordre d’abattre tous les animaux de leur résidence dont Pépée. Léo Ferré ne lui pardonnera jamais cette trahison et en ressort profondément meurtri. Après 18 ans de vie commune, la rupture est consommée. Il l’exprime deux ans plus tard avec le titre "Avec le temps". Ces moments douloureux lui inspireront "Pépée", l’un de ses titres les plus mélancoliques, qu’il compose dans un hôtel de Vannes.
L’exil salvateur
A la suite de ces drames, le poète fait sa révolution mais son inspiration est toujours aussi créatrice. En 1969, "C’est extra" fait le bonheur des hits parades et détrône les Beatles des charts français. Une interview du magazine Rock & Folk immortalise sa rencontre avec deux autres géants de la chanson française, Jacques Brel et Georges Brassens .
Brel, Brassens et Ferré pour un entretien historique
Sur une proposition du magazine "Rock'n Folk" et en collaboration avec RTL, une interview exceptionnelle est organisée dans un petit appartement de la rue Saint-Placide à Paris qui réuni Georges Brassens, Jacques Brel et Léo Ferré. Autour d'une table ronde, les trois "monstres sacrés" de la chanson française échangeront leurs opinions sur le monde et la musique. La rencontre organisée par le journaliste de "Rock'n Folk", François-René Christiani, sera immortalisée par une photographie noir et blanc de Jean-Pierre Leloir. La rencontre du 6 janvier 1969 à Paris entre Léo Ferré, Jacques Brel et Georges Brassens est restée unique à jamais.
Mais la gloire connaît aussi ses revers. On lui reproche son manque d’engagement politique notamment dans les événements de mai 68. Il répondra aux attaques dans l’album Amour-Anarchie, publié en 1970. Désormais, Léo Ferré se présente avec une longue chevelure.
Il quitte aussi la France pour s’installer en Italie avec celle qu’il épousera le 5 mars 1974, Marie Christine Diaz. Un garçon et deux filles naissent de cette union : Mathieu, Marie Cécile et Manuela.
